胸痛是一种症状，很多疾病都有胸痛症状，心脏疾病、非心脏疾病都能引起胸痛。其中，有些胸痛反复发作，虽然不是由危及生命的严重疾病所致，但在一定程度上影响患者的情绪和生活质量；而有些胸痛尤其是急性心血管源性胸痛，来势汹汹，程度剧烈，如未得到及时有效的治疗，会危及生命。

常见的非心脏性胸痛有：肋软骨炎、颈椎病、胸膜炎、气胸、肺栓塞、消化道溃疡、抑郁症等。心脏性胸痛有：急性心肌梗死、心绞痛、心包炎、心律失常、主动脉瓣狭窄、心肌病、主动脉夹层等。

心律失常是指心跳过快、过慢、快慢不均匀，亦称心律不齐，多是骤然起病，症状以心慌、胸闷、晕厥多见，并伴有大汗、呼吸困难、血压降低等。少数病人缓慢发病，症状迁延，可加重原有疾病，影响生活质量；极少数病人无任何症状，在睡眠或不知不觉中发生意外，医学称为“心脏性猝死”。心律失常致心脏性猝死约占90%。